Cette étonnante tempête de sable du Sahara portait de la radioactivité (non dangereuse pour la santé)
La poussière du désert du Sahara soufflée vers le nord par de forts vents saisonniers vers la France n’a pas seulement apporté une lumière et des couchers de soleil étonnants – elle a également transporté des niveaux de rayonnement anormaux.
C’est selon l’ONG française Acro (Association pour le Contrôle de la Radioactivité en Occident), qui surveille les niveaux de rayonnement.
Le rayonnement n’est pas considéré comme dangereux pour la santé humaine mais il est arrivé en France avec une grosse dose d’ironie.
Acro a déclaré qu’il provenait d’essais nucléaires effectués par la France dans le désert algérien au début des années 1960, alors que le pays d’Afrique du Nord était un territoire français d’outre-mer.
Il prétend qu’un effet «boomerang» a ramené le césium 137, un produit de la fission nucléaire créé lors d’explosions nucléaires.
Acro a déclaré avoir effectué des tests sur des poussières sahariennes récentes qu’elle avait collectées dans la région du Jura, près de la frontière française avec la Suisse.
« Compte tenu des gisements homogènes dans une vaste zone, sur la base de ce résultat analytique, Acro estime qu’il y avait 80 000 bq par km2 de césium-137 », indique-t-il dans un communiqué.
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« Cette contamination radioactive, qui vient de loin, 60 ans après les explosions nucléaires, nous rappelle l’éternelle contamination radioactive du Sahara, dont la France est responsable », a-t-il ajouté.
La poussière radioactive du désert pourrait-elle être dangereuse?
Si quelqu’un connaît bien la poussière saharienne en Europe, ce sont des scientifiques des îles Canaries.
Depuis un laboratoire de l’ Université de Laguna , à Tenerife, le professeur Pedro Salazar Carballo a déclaré à Euronews: «La poussière du désert saharien, ou calima comme on l’appelle aux îles Canaries, contient parfois du potassium 40, naturellement présent dans les minéraux et aussi du césium -137 d’essais nucléaires du gouvernement français.
Son laboratoire a récemment publié une étude sur les niveaux de rayonnement présents dans la poussière apportée par les fortes tempêtes de 2020, qui ont forcé la fermeture des aéroports, bloquant des centaines de touristes.
À cette époque, il a trouvé des niveaux élevés de potassium 40 et de césium-137.
Salazar Carballo insiste sur le fait que ces niveaux sont sûrs, et le laboratoire effectue une surveillance constante des niveaux qui sont envoyés au Conseil de sûreté nucléaire. Il n’a jamais trouvé de niveaux alarmants provoqués par les tempêtes – même après avoir détecté les incidents de Tchernobyl et de Fukushima.
«Ce qui nous expose le plus à la radioactivité, c’est le radon naturel qui émane naturellement du sol lui-même», explique Salazar Carballo.
«On estime qu’entre 5% et 14% des cancers du poumon sont dus au radon que nous respirons, en particulier dans les espaces souterrains et fermés.»
L’Europe occidentale est actuellement au milieu d’un autre épisode de poussière saharienne, et il y en a eu au moins trois cette saison.
Un nuage assez épais traverse la Méditerranée couvrant entre autres certaines parties de l’Espagne, de la France, du Royaume-Uni et de l’Allemagne, où le phénomène de «pluie de boue» est désormais attendu.
Et comme la tempête touche à nouveau l’intérieur de l’Algérie, il est probable que des particules ramèneront du césium-137 du site de l’essai nucléaire français réalisé le 13 février 1960.
Baptisé « Gerboise Bleue », ce test et ses restes, de retour en France, pourraient servir de rappel de la trace persistante de l’énergie atomique.